Zaparcia
Zaparcia są skutkiem zaburzenia zadań jelita grubego co powszechnie występuje w krajach zachodnich. Podczas gdy średnia masa stolca w społeczeństwie Ameryki północnej i zachodniej Europy wynosi dziennie 80—120 g to w krajach Trzeciego Świata waha się od 300 do 500. Pasaż od jamy ustnej do odbytu u tych pierwszych trwa około 72 godzin, jednak u drugich — połowę tego czasu. Identycznie populacje wegetariańskie żyjące w krajach Zachodu wydalają więcej stolca niż te, które jadają normalnie. Występuje wiele przyczyn zaparcia. Spośród nich w wielu sytuacjach spotykane — to sposób żywienia, mała aktywność fizyczna, miesiączkowanie, ciąża, leki. , a dodatkowo zespół nadwrażliwego jelita. Pierwsze cztery przyczyny mogą być z dobrym skutkiem leczone przez zwiększenie spożycia błonnika pokarmowego. Błonnik zwiększa masę stolca dzięki wiązaniu wody, pobudzaniu wzrostu bakterii, które stanowią aż 30—40 proc, suchej masy kału , a dodatkowo zdolności gazotwórczej. Wszystkie mechanizmy razem powodują wzrost masy kału. Jednak udział każdego z nich jest zróżnicowany w zależności od typu błonnika. Godna wątpliwości z praktycznego punktu widzenia jest zależność masy stolca od ilości błonnika w diecie. Im dłuższy pasaż i im mniejsza masa kału, tym więcej powinno się stosować błonnika w leczeniu zaparcia.